Information, instruction, jugement
La plupart des dossiers sont traités par le parquet dans le cadre d'une information : la police enquête sous la direction du procureur du Roi, qui décide ensuite de classer, de proposer une mesure alternative (transaction, médiation pénale) ou de citer devant le tribunal.
Les affaires plus graves ou plus complexes sont confiées à un juge d'instruction, qui dispose de pouvoirs plus étendus : mandat d'arrêt, perquisition, écoutes, expertise. À la fin de l'instruction, la chambre du conseil décide s'il y a lieu de renvoyer le dossier devant le tribunal. Ce passage est une étape de défense à part entière, trop souvent négligée.